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La Belgique compte 35 prisons : 17 en Flandre, 16 en Wallonie et 2 à Bruxelles. Elles accueillent une population totale de 10 619 détenus pour une capacité de 9 687 places. Cette population est constituée de 34% de prévenus (c’est-à-dire en attente d’un jugement), de 58% de condamnés et de 7% d’internés psychiatriques. Il y a 10 134 hommes et 485 femmes. La part de détenus pour les prisons wallonne et bruxelloise est estimé à 5.795 détenus, d’après une étude de la CAAP datant de 2014.

D’après la CAAP toujours, 75% des détenus sont très peu instruits ou qualifiés : la plupart des détenus n’ont pas de diplôme ou disposent seulement d’une formation de base. 30% seraient analphabètes, 45% n’auraient que leur CEB et 19% leur diplôme de secondaire inférieur. Un détenu sur trois consommerait des drogues licites ou illicites. En 2014, 59 détenus sont décédés en prison. Le taux de suicide en prison est 8 fois supérieur à la moyenne nationale.